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    “岚jiejie回来了！”

    莉莉兴奋地挥舞着信纸跑进餐厅，她高声宣布，声音引得所有人都抬起头看向她。

    “怎么没在餐厅拆信？”该隐正拿着刀叉细致地切割盘中的牛排，他低着头，但是也看得出很关心这件事。

    “是阿姆帮我拿上来的。”

    莉莉拿着信边坐下边读了起来，“她邀请我们今晚去花街”，她顿了顿，翻到背面，“——的另一边。”

    “那是哪儿？”

    亚伯忍俊不禁，眉梢带笑，仿佛一眼就看穿了某些事情。而该隐则目光扫过亚伯，但没有多言。

    “还是花街！”塞缪尔大大咧咧地插嘴，嘴角挂着一抹坏笑，“迦楼罗家的花街！你知道的，那地方——”

    莉莉一下子明白了，脸上顿时染了些红色，但她径直把脸转向亚伯，没给塞缪尔一个眼神：“那……今晚我们去吗？”

    亚伯笑了笑，刚想回答，却听见她继续追问：“对了，爸爸怎么不在？我本来还想谢谢他呢。”

    该隐终于放下了刀叉，语气冷静而克制：“你也不看看今天是什么日子，父亲今晚得宣布神谕。”

    亚伯补充道，语气温和如常：“今晚也是你的生日，莉莉，生日快乐。”他说着，向莉莉露出一个温暖的笑。

    塞缪尔嘴里快速吐出几个含混的字：“婶儿快。”

    莉莉还是没理他。

    该隐吃完最后一口食物，把餐布丢在桌子上，起身时动作干脆利落：“我会去跟父亲说，今晚见。”

    “这里就是迦楼罗家的花街了。”龙邕摇着扇子，手随意地一挥，带着几分戏谑的语气。

    夜幕低垂，花街被笼罩在温暖的灯光之中，纸灯笼的柔光在微风中摇曳，映照出街边茶屋的木质牌匾和人群的身影。空气中弥漫着淡淡的檀香和樱花酒的香气，混杂着人们的谈笑声与乐师的悠扬琴音，整个街道显得繁华而梦幻。

    在人群的尽头，一道身影显得尤为醒目。兰站在灯笼下冲他们挥手，身着一袭乌青色和服，腰间系着一条黑色的宽带，点缀着细密的金线花纹。她的头发刚刚到肩，脸上带着爽朗的笑容，仿佛融入了花街的繁华，却又显得独树一帜。

    “岚jiejie！”莉莉激动地喊了一声，快步跑过去。

    兰张开双臂，目光亲切，伸出手一把搂住冲到面前的莉莉。

    “莉莉，好久不见！”兰的声音爽朗，她低下头，仔细打量着莉莉的脸，“你长高了好多，不过还是这么可爱。”

    莉莉抬起头，眼睛里闪烁着兴奋的光：“岚jiejie，你的头发也长了好多！”

    兰摸了摸自己的头发，笑道：“海上条件有限，也没想到它长得这么快，看来得好好修整一下了。”

    一行人边走边聊，渐渐融入花街的喧嚣之中。街道两旁的店铺窗前摆满了用精致瓷器盛装的美食和茶酒。身穿鲜艳服饰的女人倚在栏杆上，她们的身姿各异，但无一例外地向路过的行人散发着慵懒与风情的韵味。间或有艺人杂耍，吸引了她们的客人的注意，她们便会把手伸出去用手绢娇嗔着拍打他们。

    塞缪尔的眼神快速在她们身上掠过，那些女人感受到他的目光做出勾引的动作发出娇笑。

    “岚jiejie，你是刚下来的就直接来见我们了吗？”莉莉挽着兰的手，满脸的期待。

    兰笑着点头：“是啊！本来想给你个惊喜，但总需要邀请函，你懂的，我只能给你个惊喜预告了。”

    说着，她从袖中取出一个狐狸面具递给莉莉。“生日快乐，莉莉。这是送你的礼物。”

    莉莉接过面具，面具的底色是素白，上面勾勒着红色的纹路，线条灵动，眉眼间带着几分神秘的笑意。

    兰解释道：“狐狸面具象征着狡黠和幸运，也寓意着化身为另一种身份，迎接新的挑战。我觉得你会喜欢。”

    花街的热闹气氛逐渐浓厚，街角的太鼓声渐渐变得清晰，似乎在召唤什么将要到来的盛典。街上的人群开始三三两两地往街道中央靠拢，茶屋里传出的三味线声音低沉婉转，为这份期待添了几分神秘色彩。

    塞缪尔眼中闪烁着兴奋的光芒   ：“这地方未免也太热闹了点，怪不得你喜欢来这里。”

    兰转头看了他一眼，嘴角微微扬起：“那是因为今天是花魁游街，整个花街都会变得比平时更热闹。”

    她指了指远处，接着说道：“花魁游街是花街最盛大的庆典之一，花魁们会穿上最华丽的服饰，她们每走一步，都象征着对这一年的祈愿和祝福。等会你们就知道我为什么约你们来这了！”

    正说着，远处鼓声渐强，街上的人群突然安静下来，所有人的目光都投向街道尽头。一阵清脆的铃声响起，花街上的灯笼同时被风吹动，光影摇曳间，花魁的队伍缓缓出现。

    领头的是舞者，她们手持长扇，伴随着鼓点翩翩起舞，扇面在夜风中忽开忽合，金线在灯光下闪烁。

    紧随其后的是一队轿夫，他们身着整齐的白色衣衫，赤脚踩在铺满花瓣的街道上，抬着一顶朱红大轿缓缓前行。轿身以红漆雕刻而成，上面点缀着无数盛开的牡丹，大轿四周垂挂着金色流苏，随着步伐轻轻摇曳，在灯火的映照下熠熠生辉。

    人群爆发出热烈的掌声和欢呼，莉莉也不禁踮起脚尖，想要看得更清楚些。

    “她要来了，”亚伯低声说道，语气中透着一丝期待，“每次都这么气派。”

    “你怎么说得你来过似的。”塞缪尔双手抱胸，神情漫不经心。

    “以前我们邀请亚伯先生来花街时，顺带他过来观看过。”龙柊用一只袖子掩住嘴角轻笑一声帮亚伯解释道。

    莉莉看了一眼被龙柊挽着的该隐的手臂，转而把目光投向花轿：“花魁真的会从那里面出来吗？”

    “当然，她可是今晚的主角。”兰看着花轿兴奋地说。

    轿子在街道中央停下，四周一片寂静，连呼吸声都变得轻微。帘幕掀开的瞬间，人群发出一阵低低的惊叹——花魁登场了。

    头顶的高髻首先探了出来，上面插满了精美的发簪与花饰，两边的额饰是长长的流苏，随着她的抬起的头颅晃出一片金光。

    莉莉瞬间有些恍惚。

    花魁出来了，她穿着一身华美的深蓝和服，裙摆上绣着大片盛放的牡丹，金线银丝在灯光下熠熠生辉。和服腰间系着硕大的太鼓结，尾端拖地，花魁双手端在腰带后面，神情端庄。她脸上涂得煞白，乍一看有些微恐怖，漆黑一片的眼睛掩在白雪一般的面容下，和鲜红嘴唇的组合又让她看起来有一股诡异的妖冶。

    “他们怎么走得这么慢？”塞缪尔看了半天花魁队伍几乎在原地没动过，他有些急躁。

    “这是花魁步。”亚伯解释说，“花宵道中就是为了尽可能多地展现花魁的美貌。”

    “亚伯，连这你也知道”，兰的佩服毫不掩饰，“不错，‘花宵道中’就是我们这里的说法，请她们走一次可不容易，无论是谁，都得重金邀请三次，惹她们不高兴了她们还能随时拒绝。”

    花魁缓步而出，脚下踩着高高的木屐，每一步都沉稳而优雅。她迈着独特的花魁步，左脚迈出一步在地上扫开，右脚紧随其后，似停似动，拖长的裙摆与木屐拂开地上的樱花，像是一幅流淌的画。

    花魁从容不迫，满头的流苏随着她的步伐的幅度摇曳，她高贵的神态仿佛天地间只剩下她一人独自表演。突然，她微微转头，一双丹凤眼流转间，莉莉觉得自己被一股莫名的气场笼罩，心口微微一震。

    “真美……”

    ——莉莉转头看到亚伯的眼睛里都是痴迷。

    “像缸中的金鱼一样。”他喃喃道。

    “‘她们’？你刚说她们是指不止一个花魁吗？”塞缪尔突然发问。

    “那当然！”兰自豪地说，“每个大店都能供一个花魁，光是花街这个地方，就有两个大店！不过她们一般不同时……”

    “来了，又有一个花魁要来了！”人群中有人低声惊呼，随即响起一阵轻微的窃窃私语。

    花街的另一头，另一支花魁队伍正缓缓走来。那一瞬间，整个花街的喧闹声似乎都低了几分，所有人的目光齐刷刷转向那边。

    龙邕折扇一开，微微一笑：“完了，对上了。”

    一抹碧绿色的身影逐渐走近，和服上金线银丝刺绣出一整片盛开的樱花，衣摆拖曳在地，每一步都荡漾出轻微的涟漪。头顶的发髻梳得高高的，插满金饰和珍珠，簇拥着几簇垂枝的绢花。

    她的长长的花簪半掩着脸，轻轻摇晃，不时扫过殷红的嘴唇。她扶着一个男人的肩膀，步伐相比蓝衣花魁更多了几分妖娆，她提起脚腕，玲珑的踝骨带起高高的木屐踩在樱花上。她的步伐宛如行云流水，每一步都摇曳生姿。

    “这就是迦楼罗家的花街，果然名不虚传。”龙邕低声说道，幸灾乐祸里透出一股微妙轻蔑，却不愿明说。

    两边队伍继续前行，两位花魁的身后都跟着两名侍女，手持金边纸伞，一边护送一边撒下花瓣。那些花瓣随风飘散，落在人群中，带来一片片轻柔的惊呼。

    “这些花瓣是特意从出云运来的。”兰看着漫天的花瓣，伸出手接住一片，“每次游街前都会精心准备，绝不允许用本地的花，太有讲究了。

    “那她们也太——”塞缪尔刚想开口，却发现花魁停在了他的正前方，她微微抬手低头，发出一声轻笑。这声音如同铃音般轻快，瞬间让整个街道都安静下来。

    “美了。”

    绿衣花魁半闭着眼睛，下巴高抬，手搭在男人的肩膀上，身形微微扭动，那双媚意横生的眼睛慢悠悠地扫过每一个人，轻蔑又挑逗。

    两支队伍在街道中央相遇，深蓝色与翡翠绿的交汇令人目不转睛，像两个鱼群的缓缓对撞。

    “好戏开场了。”龙邕的扇子微微扇在胸前，嘴角勾起一抹看戏的笑意。

    蓝衣花魁依旧不紧不慢，目光丝毫未向对方飘去，气势冷峻如山。而绿衣花魁则微微偏头，似乎在上下打量。

    离蓝衣花魁最近的一个男人首先开口，他拖着长长的语调，音调极其尖细怪异。蓝衣花魁微微抬眼，盯着面前的绿衣花魁，仿佛无声的示威。

    绿衣花魁手搭着的男人随后开口，他同样cao着阴阳怪气的语调，气若游丝，尾音上挑得陡峭又拖沓。绿衣花魁轻蔑含笑，眼神轻佻，毫不示弱地用眼神回击对面。

    两个男人的你来我往，两个花魁虽然没开口，却也随着男人的发声不断变化表情。

    塞缪尔忍不住嘀咕起来：“这到底在说在唱？听起来怪奇怪的。”

    龙邕嘴角一勾，一副摆谱的样子：“这才是花街的好戏。看她们吵得这么起劲，你还嫌声音怪？这可是气氛点睛。”说着，他学着男人的尖细语调，故意拖长尾音，“哎~”

    兰瞟了他一眼，随口解释：“这是廓词，为了掩盖说话人来自哪里，是花街专用的一种腔调。”

    莉莉目光落在街中央的两个花魁身上，她们剑拔弩张却始终保持沉默，站在她们身旁的两位男人却各自争辩得唇枪舌剑。她疑惑地问：“她们是在吵架吗？为什么不自己开口？”

    兰轻笑一声，耐心解释：“这哪能自己开口？花魁的牙齿只有当晚的客人才能见，她们的美丽甚至武装到了牙齿上！”

    塞缪尔啧了一声：“那到底谁吵赢了？”

    兰笑得洒脱：“吵赢吵输不重要。”

    “那重要的是什么？”

    “是气势。”

    街中央的两支队伍互不相让，仿佛整个花街都被他们的气场占据。穿着深蓝和服的那位优雅高贵，身后细长的金色流苏微微晃动，像一场静谧的风暴。另一位则穿着明艳的绿色和服，她微微偏头，花穗流苏垂在侧脸，目光似笑非笑，嘴角带着一抹挑衅。两个花魁对峙着，姿态端庄又风情万种。

    “真漂亮，”亚伯轻声感叹，目光追随着两位花魁，“这两人就像你床头的人偶……”他说着，手轻轻搭上莉莉的肩膀。

    莉莉微微一怔，回头看了他一眼，眼中闪过一丝疑惑，却没有开口。

    “她们俩到底什么时候继续走？”塞缪尔又忍不住抱怨。

    “谁先走谁就输了。”兰语气透着笃定，显然很享受这个局面。

    就在气氛僵持到顶点时，两位花魁队伍终于动了起来。她们几乎是同时抬脚，步伐缓慢而优雅，擦肩而过时，精致的衣袖在空气中轻轻掠过。她们各自的随行人群也如水流般自然地分开，整个过程如同精心排练过的舞蹈。

    塞缪尔看着远去的背影：“这算谁输？”

    兰笑了笑：“平手。”

    龙邕一扇子“啪”地合上，敲在掌心：“这可真有意思，又让幕后的两位大人过足了炫富的瘾，又让平民看足了好戏。”

    龙柊轻笑一声，似有意无意地开口：“这可不是两位大人。”

    “什么意思？”龙邕眉头一动，看向龙柊，眼中闪过一丝疑惑。

    龙柊没有回答，而是将目光转向兰。

    兰尴尬地笑了笑，随即耸耸肩：“确实，这其实是迦楼罗家安排的一个节目。”

    “什么意思？”塞缪尔神色夸张地扬高声音，“我们都被骗了？”

    龙邕略微一沉，眼睛转了转，旋即嘴角笑意更深：“啧啧，两位花魁的演技不错啊。回头我也让我那的妓女过来进修进修，说不定能学点真本事。”

    兰立马反驳：“她们可不是妓女！”

    龙邕被她的目光压得一滞，讪讪地收回了扇子，站直了些，倒没敢再回嘴。

    兰语调一转，恢复了惯常的洒脱自信，但言辞中却多了一份难得的郑重：“花魁可不仅仅是花街的象征，她们是茶道、和歌、三味线的高手，是能文善舞的艺术家。一位合格的花魁，要懂得应酬贵族，还得能谈朝堂风向。这才是她们的价值。”

    “可是……她们既然这么优秀为什么要待在这种地方？”莉莉不解。

    “这种地方是哪种地方？”兰转头过来，认真地看着莉莉，语气多了几分教导的意味，“听着，莉莉。价值不分贵贱，这世上的每一种才能、每一种付出，都是有价值的。这里的人靠自己的才华谋生，用歌舞、和歌、茶道，甚至只是一个微笑，让那些劳累的人放松，让那些失落的人找到慰藉。她们不比任何人差，甚至比那些站在高位却无所作为的人要高尚得多。”

    塞缪尔忍不住插嘴：“听你这么一说，好像这里倒成了圣地了。”

    莉莉看着街边栏杆里的向路人招手的女人，她们刚才渴望又憧憬地看着两个花魁，现在花魁远去，她们又渴望又憧憬地看着路过的人。

    莉莉低下头：“我只是觉得……她们的才华运用在讨人开心上面……有些浪费。”

    “浪费？”兰语气洒脱中透着坚定，“莉莉，浪费不是由舞台的大小决定的，而是由一个人是否真正热爱自己选择的生活决定的。你觉得她们被局限了，她们自己却未必这样想。对艺妓来说，花街就是她们的世界，她们的艺术在这里被欣赏、被肯定，这有什么浪费可言？”

    莉莉抿着嘴，有些迟疑：“可是她们，真的是自由的吗？”

    兰闻言笑了，语气爽朗中带着一丝坚定：“那当然！之前不是和你们说过了吗？都是花魁选客人。她们不愿意接待的人，连踏进门槛的资格都没有。不光花魁，那些普通艺妓也能打客人。这里，可比你想象的自由多了。”

    莉莉皱眉，沉思片刻，又抬头问道：“那如果给她们一个出去的机会，她们还会留在这里吗？”

    兰的笑容一窒，脸色慢慢有些变化，亚伯赶忙上前说道：“人各有志，不是所有人都想‘出去’。这个世界上没有哪个地方是完全自由的，关键在于她们愿不愿意留在自己选择的位置上。”

    亚伯顿了顿又补充道，“人这一生，不是所有的才华都非要按照别人的期待去用。只要她们心甘情愿就好。”他微笑着俯下身来，在莉莉耳边说，“与其担心她们，不如问问你自己——将来你要怎么用你的天赋，才能不后悔。

    莉莉张了张嘴还想继续追问，一个声音在背后出现。